Mengapa Dana Ventura LVMH Bertaruh pada Lab-Grown Diamonds

Selama bertahun-tahun, raksasa pertambangan yang mengendalikan perdagangan berlian global telah mengobarkan perang pemasaran melawan kebangkitan berlian yang ditanam di laboratorium, yang didukung oleh sektor perhiasan mewah.

Kampanye yang dipoles bertujuan untuk membingkai industri berlian tradisional secara positif, sementara para eksekutif telah mengabaikan batu sintetis sebagai pernak-pernik kelas bawah.

“Berlian yang ditanam di laboratorium tidak memiliki [history], ”kata kepala eksekutif Cartier Cyrille Vigneron dalam sebuah wawancara yang diterbitkan dalam laporan The State of Fashion: Watches and Jewellery yang diterbitkan tahun lalu. “Mereka telah kehilangan singularitas mereka dan kehilangan fakta bahwa mereka dibuat oleh Bumi jutaan tahun yang lalu.”

Tapi berlian alami datang dengan lingkungan yang berantakan dan beban etika yang semakin bertentangan dengan nilai-nilai yang membentuk kebiasaan belanja konsumen muda. Sebaliknya, pemasok berlian yang dikembangkan di laboratorium telah berusaha menggambarkan diri mereka sebagai alternatif yang modern, didukung teknologi, dan berkelanjutan.

Ini adalah mikrokosmos dari perdebatan yang lebih luas yang dimainkan di seluruh industri karena keberlanjutan menjadi medan pertempuran material dan inovasi yang diklaim memiliki dampak lingkungan yang lebih rendah dan rantai pasokan yang lebih etis menimbulkan ancaman yang mengganggu bagi pemain konvensional.

Sekarang perusahaan mewah terbesar, LVMH, bertaruh pada batu yang dibudidayakan. Lengan ventura grup, LVMH Luxury Ventures, telah mengambil saham yang dirahasiakan di perusahaan rintisan berlian Lusix yang dikembangkan di laboratorium Israel sebagai bagian dari putaran pendanaan $ 90 juta.

Sementara perhiasan mewah seperti Tiffany, yang diakuisisi LVMH tahun lalu, tetap menjauhkan diri dari batu yang dibudidayakan, langkah tersebut merupakan tanda terbaru bahwa perubahan sikap dan nilai konsumen menggeser apa yang bisa disebut kemewahan di era modern.

Intan yang ditanam di laboratorium dibudidayakan dengan memasukkan “benih” berlian ke tekanan dan panas yang ekstrem atau melalui proses tekanan rendah yang lebih baru di mana atom karbon ditanam di dalam kamar gas. Prosesnya memakan waktu berminggu-minggu dan hasilnya secara kimiawi identik dengan berlian yang ditambang dari tanah.

Sementara sejumlah besar energi diperlukan untuk menjalankan proses ini, berlian yang ditanam di laboratorium menutupi noda pelanggaran hak asasi manusia dan pembiayaan konflik yang terus mengganggu industri berlian alami. Lusix mengatakan hanya menggunakan tenaga surya, menggambarkan batu-batunya sebagai “matahari tumbuh.”

Kekuatan pengganggu yang diciptakan oleh perubahan selera konsumen dan teknologi baru sudah terlihat di bagian lain industri; label mewah besar telah menjatuhkan bulu secara berurutan selama lima tahun terakhir, dengan kepala eksekutif Kering François-Henri Pinault menyatakan dengan tegas bahwa “beberapa bahan tidak memiliki tempat dalam kemewahan.”

Sementara itu, model bisnis baru seperti penjualan kembali yang awalnya secara agresif ditolak oleh para pemain mewah besar kini dibicarakan sebagai tambahan strategis yang dapat mendukung ambisi untuk mengurangi pemborosan dan menciptakan jalur untuk terus meningkatkan pendapatan dan keuntungan tanpa meningkatkan dampak lingkungan.

Berlian mungkin merupakan titik sentuh yang paling menggugah secara budaya dari kemewahan. Kilau mereka telah dipoles oleh campuran pasokan yang dikontrol dengan hati-hati dan generasi kampanye iklan yang kuat yang telah memperkuat posisi mereka sebagai simbol status dan cinta yang berkilauan. Tapi perdagangan sudah matang untuk gangguan.

Tahun lalu, Pandora, pembuat perhiasan terbesar di dunia, mengatakan akan berhenti menggunakan berlian yang ditambang sama sekali sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk mengatasi metode produksi yang tidak etis untuk bahan bakunya. Dan sementara batu yang ditanam di laboratorium tetap menjadi bagian kecil dari keseluruhan pasar, kesadaran dan permintaan terus tumbuh, kata para ahli. Titik harga mereka yang lebih rendah berarti batu-batu itu dianggap lebih sebagai produk fesyen massal, tetapi kemewahan bisa bersandar pada narasi yang berbeda.

Investasi LVMH Luxury Ventures dalam berlian yang dikembangkan di laboratorium datang dengan latar belakang gangguan yang lebih luas. Harga berlian kasar di beberapa bagian pasar telah melonjak tahun ini sebagai tanggapan atas sanksi ketat terhadap penambang yang didukung negara Rusia, Alrosa. Perusahaan ini menyumbang sekitar sepertiga dari produksi berlian global, menyaingi De Beers dalam signifikansi pasarnya.

Dan sementara sebagian besar perhiasan mewah terus memfokuskan upaya mereka untuk memanfaatkan permintaan yang meningkat akan batu yang etis dan bersumber berkelanjutan untuk membangun transparansi dan keterlacakan ke dalam rantai pasokan mereka untuk berlian yang ditambang, batu yang ditanam di laboratorium membuat terobosan.

Tahun lalu, mantan kepala eksekutif Harry Winston Frédéric de Narp dan eksekutif lama Cartier Coralie de Fontenay bekerja sama untuk membentuk dana investasi Luximpact, dengan tujuan untuk me-reboot merek perhiasan warisan hanya menggunakan bahan yang dikembangkan di laboratorium dan non-perawan.

Net-a-Porter telah memperkenalkan merek berlian pertama yang dikembangkan di laboratorium, dengan merek perhiasan mewah Kimaï. Awal tahun ini, Tag Heuer milik LVMH menguji air untuk berlian yang dikembangkan di laboratorium dengan jam tangan edisi terbatas bertatahkan berlian Lusix yang dijual dengan harga yang sangat mewah sekitar $375.000.

“Ini adalah materi baru yang tabu setahun yang lalu, dan itu tidak tabu lagi,” kata de Narp. “Ini hanya masa depan; ini adalah sebuah evolusi.”

Untuk cakupan keberlanjutan BoF lainnya, Daftar sekarang untuk Pengarahan Keberlanjutan Mingguan baru kami oleh Sarah Kent.