Mowalola, Bintang Baru Subversif Fashion, Debut di Paris

Segalanya bergerak cepat untuk Mowalola Ogunlesi.

Sejak lulus dari Central Saint Martins pada tahun 2017, desainer Nigeria-Inggris telah mendapatkan kolaborasi dengan Nike — yang dengannya dia mendesain perlengkapan Piala Dunia untuk tim sepak bola Nigeria — dan New Balance. Dia telah ditunjuk oleh Ye (musisi dan pembuat mode yang sebelumnya dikenal sebagai Kanye West) untuk merancang kolaborasi Yeezy Gap-nya dan mengumpulkan pesanan dari stokis trendsetter untuk merek senamanya, Mowalola.

Sekarang, desainer berusia 27 tahun itu bertujuan untuk memasuki fase berikutnya dari pertumbuhan mereknya, memperkenalkan kembali label subversif dengan pertunjukan landasan pacu pertamanya dalam tiga tahun di Paris pada hari Sabtu.

“Saya siap untuk mengembangkan merek saya, dan ingin mengambil risiko datang ke Paris untuk tampil di sini,” kata Ogunlesi, duduk di sebuah kafe di seberang museum seni Centre Pompidou.

Ogunlesi telah membangun mereknya di sekitar estetika yang progresif, bersemangat, dan androgini. Potongan-potongannya yang berwarna cerah dan memeluk tubuh – yang kadang-kadang dia sebut sebagai “pakaian pencuri” – dilapisi dengan referensi untuk kecintaannya pada musik, film dan seni, dan sering merayakan seksualitas dan menantang harapan tradisional identitas Afrika Barat.

Pertunjukan ini hadir di tengah tahun yang sibuk bagi Ogunlesi, saat sang desainer menyulap perannya di Yeezy Gap dengan mencoba mempertahankan kemajuan pada mereknya sendiri yang sedang berkembang, serta berusaha membuat kemajuan dalam pengejaran kreatifnya yang lain. Selain karyanya di bidang fesyen, perancang ini telah mengkurasi pameran, merekam EP, dan mengatakan bahwa dia saat ini sedang mengerjakan pembuatan acara TV yang telah dia tulis — proyek yang dia katakan sama pentingnya dengan dunia kreatifnya seperti peragaan busananya.

Mowalola juga telah melengkapi orang-orang seperti Drake, Solange Knowles, Kim Kardashian, Megan Thee Stallion dan Naomi Campbell — yang mengenakan gaun lubang peluru trompe l’oeil yang mengundang kontroversi online, serta mendorong kesadaran akan estetikanya yang berani ke tingkat yang lebih tinggi. .

Bintang Baru London

Bintang desainer itu sudah naik daun ketika dia keluar dari program Master di Central Saint Martins. Pertunjukan gelar Sarjananya telah memenangkan perhatian industri, dan pada tahun 2019 dia melakukan debutnya di London Fashion Week sebagai bagian dari inkubator bakat Fashion East Lulu Kennedy. Pada tahun yang sama, ia juga mengadakan pengalaman galeri imersif di London yang membangkitkan estetika punk Nigeria yang unik, menggabungkan musik, seni, dan film.

Bagi Ogunlesi dan orang lain yang dekat dengan merek tersebut, segera ada perasaan bahwa dia telah melampaui kancah mode London. “Bahkan ketika saya pertama kali menemukan karyanya di Central Saint Martins, dia tampak lebih seperti seorang desainer berpengalaman daripada seorang mahasiswa,” kata Kennedy.

Terobosan besar segera datang: Pada tahun 2020, dia ditunjuk oleh Ye sebagai direktur desain Yeezy Gap, pengalaman selama satu setengah tahun yang memberinya wawasan berharga tentang cara kerja bisnis mode global.

“Saya belajar banyak dari [the Yeezy Gap experience] tetapi ingin pindah setelah satu tahun, untuk fokus bekerja menuju merek saya sendiri, ”kata sang desainer.

Ogunlesi mengambil panggung di Paris setelah memenangkan klien dan orang dalam industri sama dengan desain ekspresifnya, yang sering memamerkan ide-ide konvensional selera yang baik dan sopan santun. Rok mini kulit sapi neonnya, tank-top multi-warna yang ketat, dan celana kulit berwarna merah jambu telah diminati oleh orang-orang seperti Dover Street Market dan Ssense.

“Sejak pertunjukan pertamanya, dia selalu ingin menantang persepsi tradisional melalui pakaiannya,” kata KK Obi, penata gaya dan direktur kreatif yang mendirikan Boy Brother Friend, sebuah publikasi mode dan seni yang mengeksplorasi identitas diaspora Afrika. “Ketika Anda pergi ke Nigeria, Anda dapat melihat dampak pekerjaannya dalam memberdayakan generasi muda, apakah itu cara mereka berpakaian atau bagaimana mereka terlibat dalam perjuangan politik.”

“Betapa galak dan kuatnya dia sebagai seorang wanita pasti bersinar melalui pakaiannya … Sebagai seorang wanita, atau siapa pun yang memakai Mowalola, Anda merasa panas dan terbebaskan,” kata Kennedy.

Sekarang, Ogunlesi — yang menggunakan ‘Mowa’ untuk teman-temannya — percaya bahwa dia dan labelnya cukup dewasa untuk mencapai ketinggian baru. Di mana dia sebelumnya menghasilkan koleksi sendiri atau dengan bantuan satu atau dua staf paruh waktu, dia sekarang memiliki 14 karyawan penuh waktu yang mengerjakan koleksi saat ini, yang dia dapat danai sebagian menggunakan uang yang diperoleh dari tahun di Yeezy Gap , serta berkat kolaborasi dengan New Balance yang akan debut di acaranya di Paris.

Pendekatan yang Lebih Terstruktur

Ogunlesi dengan cepat mengakui bahwa dia memiliki sedikit pengetahuan komersial selama beberapa tahun pertama menjalankan labelnya, terutama di bidang-bidang seperti perjanjian grosir dan keuangan perusahaan, dan “buruk dalam meminta bantuan” dari organisasi.

“Saya bukan orang yang paling paham bisnis, jadi itu benar-benar membebani saya secara mental untuk memahami berapa banyak uang Anda sendiri yang harus Anda investasikan untuk memulai sebuah merek,” kata perancang, yang menambahkan bahwa dia telah aplikasi bantuan keuangan dari British Fashion Council ditolak pada bulan-bulan awal pandemi.

Dia mengatakan dia tetap waspada terhadap apa yang dia lihat sebagai pendekatan yang terlalu preskriptif untuk mendukung merek-merek muda di industri—seringkali menekan mereka untuk tampil setiap musim agar tetap menjadi sorotan, serta untuk menjaga slot mereka pada jadwal pekan mode.

Tetapi sejak meninggalkan perannya di Yeezy Gap pada bulan Desember, dia telah bekerja bersama Alex Sossah, salah satu pendiri agensi kreatif Metallic Inc, untuk mengidentifikasi pendekatan yang lebih terstruktur untuk mengembangkan bisnisnya. Sossah membantu menengahi kesepakatan dengan grup mode Italia dan akselerator merek 247, yang akan mengelola hubungan grosir, distribusi, dan logistik label mulai musim ini dan seterusnya.

Koleksi Mowalola sebelumnya menarik pesanan dari pengecer kelas atas termasuk Dover Street Market, Selfridges, dan SSENSE. Musim ini, dengan peningkatan kapasitas produksi dan dukungan grosir dari 247, label berencana untuk memperluas kehadirannya ke lebih banyak pengecer dan butik di seluruh dunia.

Merek telah mengatur ulang koleksinya dalam upaya untuk menurunkan harga rata-rata dan membuat merek lebih mudah diakses oleh audiens yang tumbuh cepat (di Instagram, di mana bio-nya hanya “DriP Gawd,” desainer sekarang memiliki 211.000 pengikut). Tas kulit sapi khas Mowalola diubah menggunakan kulit yang lebih terjangkau dan kenyal, sementara pilihan pakaian jalanan yang lebih luas seperti T-shirt, hoodies, dan crop top juga ditambahkan ke dalam penawaran. Merek tersebut akan terus membuat produk unggulan, tetapi ingin memastikan bahwa ia memiliki lebih banyak item yang dapat diproduksi dalam skala besar untuk memenuhi permintaan dari pedagang grosir.

Merebut Sorotan di Paris

Koleksi yang akan datang berpusat pada tema yang Ogunlesi dan tim desainnya sebut sebagai “pakaian pencuri”, dan memainkan gagasan bahwa “setiap orang di masyarakat dapat menjadi pencuri dalam beberapa cara atau lainnya,” kata Feyitimi Majokodunmi, desainer senior untuk label tersebut. , yang sebelumnya bekerja untuk Maison Margiela.

Membangun kode yang ada seperti logo berbentuk cincin yang lucu (yang mengacu pada obsesi desainer dengan film superhero seperti Batman), koleksinya mencakup perhiasan berbentuk seperti senjata dari serial manga Jepang Naruto. Penampilan yang menonjol termasuk sepatu bot PVC setinggi paha yang dibungkus dengan kawat berduri, jaket zip-up berkerudung dengan balaclava built-in, rok mini bergaris-garis, korset dan gaun cut-out.

Kolaborasi merek besar yang diluncurkan bersamaan dengan koleksi ini menggarisbawahi perasaan bahwa debut Mowalola di Paris dapat menjadi titik balik bagi label: desainer bekerja dengan New Balance pada dua jalur warna edisi terbatas untuk lini sepatu 9060 merek tersebut. Kolaborasi topi pengemudi truk dengan merek kultus awal 2000-an Von Dutch juga akan terlihat di landasan.

Membantu untuk menyatukan pertunjukan adalah stylist Rusia terkenal Lotta Volkova, sesama lulusan CSM dan kolaborator lama direktur kreatif bintang Balenciaga, Demna.

Ogunlesi percaya pertunjukan di Paris akan menjadi batu loncatan yang sempurna untuk memperkenalkan kembali merek dan memoles kredensialnya. “Sekarang kami memiliki tim penuh di belakang merek. Saya sangat senang melihat seberapa jauh kita dapat mengambil ini secara kreatif, ”katanya.

Multihyphenate juga saat ini sedang mengerjakan perilisan EP yang “hampir siap untuk diluncurkan,” serta acara TV yang telah dia tulis – proyek yang dia katakan sama pentingnya dengan dunia kreatifnya seperti peragaan busananya.

“Mowa tahu pikirannya sendiri – dia akan mendengarkan nasihat tetapi pada akhirnya akan membuat keputusan berdasarkan apa yang dia rasa benar,” kata Kennedy. “Sejak lulus, dia tidak pernah mengikuti ‘jalur normal’ dalam mode dan dia mengalami perjalanan yang menyenangkan karenanya.”